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La leucemia es un cáncer de la sangre que se desarrolla en la médula ósea.
La médula ósea es la sustancia gelatinosa que llena el interior de los huesos; esa es la fábrica de las células de nuestra sangre.

La médula ósea produce 3 clases de células:

1. Glóbulos rojos (eritrocitos) que le dan el color rojo a la sangre. Tienen como función tomar oxígeno en los pulmones y llevarlo a los tejidos.

2. Plaquetas, empiezan a detener el sangrado cuando haya daño a los vasos sanguíneos.

3. Glóbulos blancos (leucocitos) que combaten las infecciones.
La leucemia se desarrolla a partir de estas últimas células.

En las leucemias sucede que ciertos leucocitos escapan del mecanismo de control que dirige su maduración; se mantienen jóvenes y continúan multiplicándose. Estos leucocitos se llaman "blastos"; son células que se resisten a madurar y envejecer. Puede hacerse la semejanza de que son unas células tipo Dorian Gray, permanecen jóvenes toda su vida, se niegan a aceptar la resonsabilidad de desempeñar su papel de adultos en la comunidad.

La transformación leucémica puede suceder con cualquiera de las tres clases principales de leucocitos:

a) Neutrófilos, que "comen" bacterias. (fagocitosis) y participan en la respuesta inflamatoria.

b) Linforitos, que forman substancias (anticuerpos) que combaten las bacterias.

c) Monolitos, que destruyen materiales extraños.
Se generan así las leucemias mieloides, linfoides o menocitoides respectivamente.